Уж живёт по берегам болот, прудов и рек. Тело ужа вытянутое и достигает в длину 1 м. Голова, туловище и хвост переходят друг в друга постепенно, без резких границ. Ног у ужа нет. Спина и бока тела ужа покрыты роговыми чешуйками. На брюшной стороне находятся крупные роговые щитки. Во рту ужа есть тонкий раздвоенный на конце язык. Им он ощупывает окружающие его предметы.

Окраска тела ужа от буроватой до чёрной сверху и светло-жёлтая снизу. По бокам его головы имеются два оранжево-жёлтых пятна. Передвигается уж легко и быстро за счёт изгибания и выпрямления своего длинного тела. Он хорошо плавает в воде.

Питается уж лягушками, ящерицами, мышами, иногда рыбой и крупными насекомыми. Уж — неядовитая змея. Свою добычу он захватывает и удерживает острыми мелкими и загнутыми назад зубами, затем проглатывает её целиком.

Ежегодно уж линяет. Старый роговой слой начинает отделяться от головы. Уж как бы выползает из него. Поэтому сброшенный роговой покров называют выползком. При линьке сходит и верхний слой сросшихся век. Поэтому глаза у змеи после линьки становятся особенно прозрачными.

В середине лета самка ужа откладывает в кучи опавших листьев или навоза от 6 до 35 яиц. Яйца докрыты белой кожистой оболочкой. Из них выводятся маленькие ужи.

Осенью с наступлением холодов ужи забираются в мох, норки, дупла деревьев. Здесь они впадают в спячку и пробуждаются только весной. 

Ужи — полезные животные. Они поедают мышей — вредителей сельского хозяйства. Вместе с тем, поедая ящериц, лягушек, они приносят некоторый вред.

У ужа много врагов. Им питаются ежи, лисицы, аисты.